展望未来:资源开采和石油替代

即使未来是一个更安静的地方，活动更受限制，物质生活标准更低，对资源和合成材料的需求仍然存在，以及现代工业中使用的所有化学品。虽然对化肥和农药的需求将大大减少，因为这方面的大部分需求被自然物质所占据，但特别脆弱或有价值的作物将需要一些。

现代使用的许多化学品都是从石油库存中提炼出来的石油或天然气．在化学合成中，这些材料可以被天然衍生材料所取代。来自生物消化器的甲烷可以提供一些所需的东西，但数量可能不够。可以在边际土地上种植整株作物，为消化器生产甲烷提供原料。

另一种来源可能来自深水综合农场，以及快速生长的海带“田”，为生物消化器磨坊提供谷物。另一种方法是使用大型藻类生物反应器，理论上每公顷每年可以产生40万立方米的甲烷。

世界上对塑料的大部分需求将由剩余的少量石油储备和生物塑料材料来满足。生物塑料的来源多种多样，但是玉米是最有用的。随着肉类消费的下降，原本用于养牛的土地将被用于生产生物塑料，以及航空航天工业和军事所需的高产生物燃料。

许多普通物品将由易于回收的金属和玻璃制成。玻璃轻便、坚固、易得，将成为许多家庭用途的重要材料。金属也将如此，尽管越来越多的金属将从垃圾填埋场和废弃建筑中开采出来，因为易于开采的地表沉积物越来越少。

当商业需要时，重要的金属可以从深矿中获得，尽管这类矿山将需要大量的自动化系统，并且需要为矿井中为数不多的实际人员提供严密的热保护。其余的矿工将使用遥控无人机，在舒适的地面位置进行控制。现场为数不多的工人只是为了应对紧急情况，而不是真正的矿工。

其他金属可以从海水中获得，是闪蒸脱盐的天然副产品，随着许多地区地表淡水枯竭，闪蒸脱盐将得到更广泛的应用。

这些回收方法中的任何一种都需要可靠的电力，这些电力要么来自小型风能或太阳能装置，要么来自小型核反应堆，如果电力需求足够高的话。在任何情况下，发电和能源资源都将分散。

未来学家的梦想之一是从太空、月球或小行星上开采资源。这将需要更便宜的地对轨运输，而且只能通过太空电梯之类的东西来实现。实际的采矿和开采将不得不由机器人完成，因为在一个资源枯竭的世界里，人类太空飞行的支持成本太高了。

尽管有了所有这些新的物质生产方法，严峻的事实仍然是，物质生活方式的重大变化是确保生存所必需的。例如，航空航天使用稀缺的生物燃料使大多数人无法进行喷气式航空旅行，而昂贵的塑料和结构材料意味着个人物品更多的是修理而不是更换。保护和减少需求是未来生命的关键。