核能的挑战

目前有三种，也许是四种发电方法满足基本负荷发电的标准。这些是化石燃料，通常是煤、水力发电、地热和核能。

化石燃料有许多问题和担忧，从二氧化碳和其他温室气体的产生，酸雨，有毒的灰烬，和大量的放射性释放。其中，最令人担忧的是温室气体的产生。目前关于化石燃料的共识是，它们的使用已经导致了全球平均气温的上升，并将继续如此。

为了解决温室气体的问题，我们必须停止排放它们。水电和地热，同时也是有用的一部分基本负荷它们过于依赖地理，无法在全球范围内推广。太阳能和风能太过断断续续，因此它们可以增加电力产量，但不能承担基本负荷。保护是非常有用的，但也只能到此为止。我们需要一种替代品来取代化石燃料，而在短期内，最可行的竞争者是核能。不亚于一位名人詹姆斯•洛夫洛克盖亚假说的始作俑者约翰·霍金对此表示赞同。

然而，核能本身就背负着沉重的包袱，而且确实很沉重。除了核电站本身可能产生的放射性污染之外，还有产生核废料的问题。当然，围绕核电的最大问题是核武器扩散问题。

核电站发生过事故，核材料的开采、加工和运输也发生过事故。其中一些已经导致了少量释放到环境中的放射性物质。然而，就环境破坏和生命损失而言，这些事故与煤炭开采、加工和燃烧中的事故相比就相形见绌了。在前苏联和前华约国家之外，核能开采、加工和发电造成的死亡人数极低，特别是与煤炭相比。比起上百个来自煤炭开采更不用说污染和气候变化的影响了。

前东欧集团国家发生过一些非常严重的事故，最著名的是切尔诺贝利事故，但也有其他事故。这在很大程度上可以归因于操作人员的培训较差，以及反应堆的设计和建造较差。另一方面，西方制造的反应堆被设计成更安全．

从长远来看，核废料的处理是一个大问题。燃料再处理可以大大减少产生的废物量，这在大多数欧洲国家和日本很常见。再处理可以将每个反应堆每年的废物从27吨减少到5吨。与此相比，一个类似产能的燃煤电厂每年产生超过40万吨的灰。不过话说回来，煤灰几千年都不会有放射性，这是核能必须解决的问题。

用过的反应堆燃料被尽可能地密封，目前这些废料被储存在反应堆场址，等待一个最终的安息之地。虽然这些废物确实会产生热量和辐射，但在40年后，这些热量和辐射会急剧下降，随着时间的推移，这种材料会更容易处理。持久的辐射，那种持续数千年甚至数百万年的辐射，相对来说是低强度的，而且很容易被阻挡。地下贮在地质稳定的地区是所有使用核能的国家选择的长期方法。

长期储存才是问题所在。我们基本上是在为人们(或他们的人)做决定继任者)几百万年以后，退一步说，这是很冒昧的。不过，要么这样，要么用二氧化碳毒害我们自己。这些都是艰难的决定。

此外还有核武器威胁。而反应堆中使用的燃料和反应堆中使用的材料是不一样的弹头如果你得到了第一个，你就可以得到第二个。这是一个很难解决的问题。商业核能只是让制造武器变得更容易。如果一个国家决定它想要或需要核武器，民间力量的存在或不存在将不是一个因素。钍反应堆等反应堆技术的进步，能够在不制造用于原子武器的材料的情况下发电。

核能是危险的。然而，在这个时间点上，使用核能的风险比继续使用核能的风险要小化石燃料．未来的技术进步，比如轨道太阳能甚至核聚变发电，可能会为我们解决清洁能源的问题。然而，在那之前，我们必须使用我们所拥有的。节能只能带我们到此为止，在那之后，无论好坏，最好的选择似乎越来越像核能。