太阳系中能量的终极来源是太阳。它温暖着我们的世界，驱动我们的天气，并以阳光的形式为植物提供生命。它似乎也应该为我们提供电力。然而，事情并没有那么简单。
阳光通常被视为终极可再生电源。它是免费的，在人类成为地球地质记录的一个注脚之后，它将继续发光。然而，阳光并不是恒定的。太阳能只能在白天使用，而且在那些几乎不间断地接受阳光、几乎没有云层或天气变化的地区最有效。由于太阳能是间歇性的，它通常不能提供基本负荷的电力，相反，像风能一样，用于补充基本负荷，并在高峰期提供能源。此时，需要另一种主要电源来提供基本负荷。
从太阳中获取能量有两种方法。第一种方法是热法。太阳被用来产生热量，这些热量被用于某种热机来运转发电机。在电力系统中，通过镜子或透镜将太阳的热量集中到中央集热器上。太阳能热设计，如果适当的装备，能够将热量储存在介质中，如液体盐或净化石墨，然后利用这些热量来运行发电机。通过这种方式，太阳能热系统实际上可以在阴天或晚上提供电力，使其适合低基本负荷的应用。然而，它并不能取代传统的基本负荷系统，如水力发电、燃煤电厂或核电。这些太阳能项目根本无法一直提供足够的电力。
另一种利用太阳能发电的方法是光伏电池板，这是大多数人更熟悉的。这些平板直接利用光发电。虽然有一些光伏发电厂，尤其是在西班牙、德国、日本和美国，但大多数光伏装置都是在家庭和其他小规模运营中。光伏组件是昂贵的，但随着技术的改进，成本将会下降，效率将会提高。作为智能仪表基于家庭的系统将电力卖回给电网的能力越来越普遍，这使得它们更有吸引力。然而，在大多数情况下，这些系统最好被看作是传统基础负载系统的补充，而不是替代。
太阳能要想真正成为一种有效的基本负荷提供者，就必须发展壮大，必须在阳光永远照耀的地方发展壮大。基于太空的太阳能发电厂已经研究了多年，但发射成本是关键。以目前将材料送入轨道的成本来看，它们根本不可行。也许如果未来的科技像一个太空电梯如果真能实现，那么天基太阳能就能成为现实。
与此同时，太阳能可以用来帮助满足峰值电力需求，甚至可以提供一些基本负荷，但它非常依赖于位置。太阳能的未来似乎在于分散发电，在家庭、商业建筑和社区的规模上。
把家里换成太阳能可以省钱。计算你的储蓄．
