比德克萨斯州还大:太平洋大垃圾场

在赤道以北，包括夏威夷群岛在内的太平洋亚热带地区，有一个巨大的旋转洋流系统，称为北太平洋环流。环流几乎涵盖了整个北太平洋。。

做一个实验。拿一碗水，撒上一些胡椒粉。盖住整个表面。现在把你的手指放在碗边缘附近的水里，开始绕着碗边缘旋转。胡椒都集中在碗的中心。

同样的事情也发生在这些海洋环流中，但在海洋中我们发现的不是辣椒，而是垃圾，大多是各种类型和大小的塑料，从购物袋、六打装的圆环到一些垃圾中使用的小颗粒去角质护肤品。

对这片“大太平洋垃圾带”大小的估计各不相同，从大约德克萨斯州的大小(到两倍于美国大陆的大小)不等。然而，这些估计很难做出，也很难确认。

理想情况下，一平方公里的海水中不应该含有塑料。然而，在垃圾带，每平方公里有超过5公斤的塑料碎片。在一项研究在美国，在1700公里的路径上采集的100个连续样本中发现了塑料碎片。虽然这听起来可能不多，但表层水域的垃圾数量是浮游生物数量的5倍。

目前还不知道所有这些塑料来自哪里。据估计，大部分塑料来自陆地，可能是由风吹来的，或来自船只。一艘典型的游轮每周产生8吨固体垃圾，所有的垃圾都被倾倒，最终流入垃圾带。

塑料不会生物降解，不会腐烂，但它确实会photodegrade。阳光会把塑料分解成越来越小的塑料片。事实上，漩涡中的大部分垃圾都是这种五彩纸屑状的塑料，从船的甲板上、在航空或轨道图像上都不容易看到。最终，这些碎片变得足够小，可以被位于食物链底层的非常小的生物体吸收，这些复杂的聚合物就这样进入了食物链。

吃塑料已经够糟糕的了，但这些塑料碎片往往还会产生其他影响。塑料降解时释放的一些成分包括一袋危险化学物质，包括PCB和其他剧毒化合物。一些塑料也可以模仿雌二醇，一种女性荷尔蒙，后果严重。这些生物体会被其他生物体消耗，毒素会在食物链中积累。

最终，这些毒素的生物积累也会影响人类。人类是顶级掠食者，多氯联苯和其他化学污泥累积到一定程度，人类也会受到影响。

不幸的是，大太平洋垃圾带并不是唯一的，大西洋中也存在一个类似的垃圾漩涡，尽管规模较小。

考虑到所涉及的区域，清理似乎是一项艰巨的任务。然而，尽管如此，人们还是希望进行一次清理。为了清理垃圾带，或者至少引起人们对这个问题的关注，已经成立了几个组织，包括环境清理联盟垃圾筏项目,和其他人。

认识到这个问题及其根源是第一步。清理工作必须、也必将与对这场世界上最大的有毒废物泄漏事件的任何新的认识同时进行。