法国图尔市François拉伯雷大学的研究员Alain Lenoir的一项新研究发现，蚂蚁体内含有邻苯二甲酸盐(一种塑料添加剂)。这一发现意义重大，因为该添加剂一直备受争议，已被禁止出现在儿童产品中。
邻苯二甲酸酯(使塑料具有弹性)背后的争议在于它被放置在聚氯乙烯(PVC)中，而聚氯乙烯在加热时会致癌。事实上，根据第三份关于人类接触环境化学品的国家报告疾病控制中心(CDC):
“许多消费品都含有邻苯二甲酸盐。这些产品包括乙烯基地板;粘合剂;洗涤剂;润滑油;溶剂;汽车塑料;塑料衣服，如雨衣;及个人护理用品如肥皂、洗发水、除臭剂、香精、发胶、指甲油;还有一些药品 Phthalates are widely used in flexible polyvinyl chloride plastics, such as plastic bags, garden hoses, inflatable recreational toys, blood-storage bags, intravenous medical tubing and children’s toys.”
据纽约时报绿色的博客在美国，阿兰·勒诺瓦博士发现这种化学物质无处不在:
他和他的团队研究的所有蚂蚁都被邻苯二甲酸盐污染了，不管这些昆虫来自哪里。例如，刚刚在图尔附近的一块地里收集到的蚂蚁角质层上的物质中，这种化学物质占了0.59%。
在另一项实验中，勒诺瓦博士的团队把蚂蚁放在实验室里一个没有装邻苯二甲酸盐的开放塑料盒子里。尽管如此，蚂蚁角质层上的化学物质数量实际上增加了——这表明邻苯二甲酸盐存在于空气中，并附着在蚂蚁的角质层上。(封闭箱中蚂蚁角质层上的邻苯二甲酸盐含量没有增加)。
邻苯二甲酸盐污染对蚂蚁的长期影响尚不清楚。但勒诺瓦博士说，他观察到，当把邻苯二甲酸酯放在蚁后的腹部时，它们的繁殖能力似乎下降了，他计划进一步研究这一想法。
初步研究发现邻苯二甲酸酯有许多潜在的危险副作用。首先,疾病控制中心指出:“接触低水平邻苯二甲酸酯对人类健康的影响尚不清楚。某些类型的邻苯二甲酸酯已经影响了实验动物的生殖系统。还需要进行更多的研究来评估接触邻苯二甲酸酯对人类健康的影响。”
此外，一项研究乌普萨拉大学发现邻苯二甲酸酯会增加老年人患2型糖尿病的风险。的研究研究人员从1000名70岁的男性和女性中提取了血液样本，并在控制了外部因素(如肥胖、血脂、吸烟和运动习惯)后，发现了糖尿病和邻苯二甲酸酯水平之间的相关性。另一项研究，由科学美国人“在2005年，住在乙烯基或PVC地板的卧室里的婴儿或学步儿童患自闭症的可能性是那些住在木质或油毡地板里的婴儿或学步儿童的两倍。”
