法国图尔市François拉伯雷大学的研究员阿兰·勒努瓦(Alain Lenoir)的一项新研究发现，蚂蚁体内存在邻苯二甲酸盐(一种塑料添加剂)。这一发现意义重大，因为这种添加剂已经引起了一段时间的争议，并且已经被禁止出现在儿童产品中。
邻苯二甲酸盐使塑料具有柔韧的质量，其背后的争议在于它被置于聚氯乙烯(PVC)中，而聚氯乙烯加热后是一种致癌物。事实上，根据人类接触环境化学品的第三次全国报告疾病控制中心(CDC):
“许多消费品都含有邻苯二甲酸盐。这些产品包括乙烯地板;粘合剂;洗涤剂;润滑油;溶剂;汽车塑料;塑料服装，如雨衣;以及个人护理用品如肥皂、洗发水、除臭剂、香水、发胶、指甲油;还有一些医药。 Phthalates are widely used in flexible polyvinyl chloride plastics, such as plastic bags, garden hoses, inflatable recreational toys, blood-storage bags, intravenous medical tubing and children’s toys.”
据《纽约时报》绿色的博客，阿兰·勒努瓦博士发现这种化学物质无处不在:
他和他的团队研究的所有蚂蚁都被邻苯二甲酸盐污染了，不管这些昆虫来自哪里。例如，在图尔附近的一块地里采集到的蚂蚁角质层上的物质中，这种化学物质的比例高达0.59%。
在另一项实验中，勒努瓦博士的团队将蚂蚁放在一个不含邻苯二甲酸盐的开放塑料盒中。尽管如此，蚂蚁角质层上化学物质的含量实际上增加了——这表明邻苯二甲酸盐存在于空气中，并粘附在蚂蚁的角质层上。(封闭盒子里的蚂蚁角质层上邻苯二甲酸酯的含量没有增加)。
邻苯二甲酸盐污染对蚂蚁的长期影响尚不清楚。但勒努瓦博士说，他观察到，当邻苯二甲酸盐被放置在蚁后的腹部时，它们的繁殖能力似乎下降了，他计划进一步研究这个想法。
初步研究发现邻苯二甲酸盐有许多潜在的威胁副作用。首先，疾病控制中心指出:“暴露于低水平邻苯二甲酸盐对人类健康的影响尚不清楚。某些类型的邻苯二甲酸酯已经影响了实验动物的生殖系统。需要更多的研究来评估暴露于邻苯二甲酸盐对人类健康的影响。”
此外，一项研究乌普萨拉大学邻苯二甲酸酯会增加老年人患2型糖尿病的风险。的研究研究人员采集了1000名70岁的男性和女性的血液样本，并在控制了外部因素(如肥胖、血脂、吸烟和运动习惯)后，发现了糖尿病与邻苯二甲酸盐水平之间的相关性。另一项研究，由科学美国人研究发现，“2005年，在卧室里铺乙烯基或PVC地板的婴儿或学步儿童患自闭症的可能性是铺木质或油毡地板的婴儿或学步儿童的两倍。”
