在20世纪80年代初，人们发现臭氧层数在下降。臭氧是一种高活性气体，当高能超强光照射正常的氧分子时产生。一个正常的氧分子由两个氧原子组成，而臭氧是三个氧原子。臭氧通过吸收入射的紫外线并分裂成1个O2和1个O来帮助过滤紫外线，然后再结合形成臭氧。
氯氟烃(cfc)，用于冰箱冷却剂和气溶胶推进剂，是一种非常稳定的长链分子。它们非常稳定，在正常情况下不会发生反应，在一个著名的广告中，一位研究人员甚至喝了一大杯氯氟烃。
由于它们非常稳定，所以直到到达上层大气才会分解。在这里，在高能紫外线的轰击下，正常稳定的氯氟烃解离成氟和氯，问题就出现了。
臭氧分子会与氯和氟迅速反应，一个自由基分子可以分解10万个臭氧分子。
臭氧损耗有两个相关的现象。有记录显示，自20世纪70年代以来，全球臭氧消耗的总体速度约为每十年4%。还有20世纪80年代在南极和北极地区发现的空洞。在冬季，涡旋风将极地平流层隔离开来，臭氧消耗迅速发生。这就造成了臭名昭著的洞。
自从发现臭氧空洞以来，氯氟烃基本上被禁止使用，在过去几年里，臭氧层显示出恢复的迹象。要完全恢复还需要很长一段时间，但它正朝着正确的方向前进。到1996年，全球氟氯化碳的使用量下降了96%。
南极极洞也显示出强烈的恢复迹象，这实际上可能会产生另一个问题。理论上，臭氧空洞实际上为南极提供了一个保护，使其免受气候变化的影响。高能风，可能是受到紫外线的助推，卷起海洋浪花，将海盐颗粒带到高空大气中，在那里它们将入射的阳光反射回太空，遮蔽了下面的大陆。随着臭氧空洞的愈合，这种气溶胶屏障可能会失效，让更多的阳光和热量到达地面。
天气和气候的影响是非常复杂和动态的，很难预测。一个领域的进展因另一个领域出现重大挫折的实际可能性而受到损害。然而，它也表明，问题是可以解决的，绿色地球还有希望。
