鱼翅汤与顶级掠食者的消失

世界各地有数百种不同的文化，每一种文化都有自己的饮食和食物制作方法，对于吃着北美和欧洲大部分地区一般清淡食物长大的人来说，这些方法似乎很奇怪，甚至可能令人恶心。因纽特人吃鱼眼，而在新几内亚，他们吃巨大的森林幼虫。这些是我们必须接受甚至拥抱的文化差异。然而，其他的饮食选择就更难接受了。鱼翅汤就属于这一类。

一个精致中国而且日本，鱼翅汤是由各种鲨鱼的鳍组成的，尽管虎鲨、灰鲭鲨、锯鳐鲨、沙洲鲨、公牛鲨、锤头鲨、黑鳍鲨、鼠鲨、蓝鲨和长尾鲨是首选种类。锯鳐被认为是最好的，但它是极度濒危的，被《濒危物种国际贸易公约》(CITES)禁止贸易。鱼鳍本身显然没什么味道，除了吸收了其他食材的味道。它在汤中的价值很大程度上是因为它是稀有的。

然而，随着中国工业化和生活水平的提高，越来越多的人要求喝鱼翅汤，这曾经是社会精英的专利。在最近(2006年)的一项研究中，超过35%的中国人承认在过去的一年里吃过鱼翅汤。

取鱼鳍做汤的过程非常残酷。这个过程被称为取鳍，每年有2500万到7500万鲨鱼被捕获，它们的背鳍被切掉，然后这些生物(通常还活着)被扔回大海。鲨鱼无法正常游泳，慢慢沉入海底，通常会在短时间内死亡。

人们还积极捕捞鲨鱼以获取它们的肉，许多鲨鱼成为副渔获物的受害者，被捕捞后被丢弃，以获取更有价值的物种。

鲨鱼是一个顶端食肉动物是海洋食物链的顶端。它们成熟缓慢，与大多数其他鱼类相比，它们的幼鱼相对较少。近年来，一些物种的数量下降了70% - 90%，主要是由于过度捕捞，鱼翅贸易是捕捞的主要来源。在不久的将来，大多数种类的鲨鱼很有可能会消失。

作为顶级掠食者，鲨鱼在调节海洋生态系统中扮演着至关重要的角色。就像狼和大型猫科动物等其他顶级捕食者一样，鲨鱼调节猎物物种的数量，保持生态系统的平衡。由于鲨鱼捕食的许多生物本身就是掠食者，使它们失去平衡会对生态系统造成很大的伤害。这可能会导致进一步的失衡，甚至导致人口崩溃。

顶端捕食者可以作为海洋健康的晴雨表，然而，任何东西食物链集中在更高的营养水平。考虑到鲨鱼肉中汞的含量，较低水平的鲨鱼肯定有问题。事实上，绿色和平组织已经将鲨鱼列为孕妇和儿童不应该食用的物种，因为鲨鱼的汞含量很高，甚至健康的成年人也应该限制鲨鱼的食用。

尽管希望渺茫，但还是有希望的。夏威夷最近通过了一项法律，不仅禁止割鱼翅，还禁止供应鱼翅汤，违者将受到严厉处罚。关岛正在研究类似的法律。也许，如果更多的国家开始这样做，如果更多的人不顾日本和中国的反对，开始推动在《濒危野生动植物种国际贸易公约》的条款下保护鲨鱼，我们或许还能设法拯救它们。

人们害怕鲨鱼。像《大白鲨》、《鲨鱼故事》、《深蓝之海》等电影，就利用了这种恐惧，并强化了这种恐惧。这种恐惧让人们很难对鲨鱼产生同情，也很难去关心它们的遭遇。但我们需要关心他们。顶端捕食者是任何生态系统的关键组成部分。我们已经对海洋生态造成了足够的破坏，我们需要维持它的顶级捕食者。