气候变化是我们这个时代最重大的全球性挑战之一。基于许多方面的证据，现在比以往任何时候都更加确定，人类正在改变地球的气候。
这些变化在世界大部分地区都很明显，而且预计还会增加。
气候变化已经对环境产生了明显的影响。自1880年以来，全球平均地表温度上升了约1.5华氏度(0.85摄氏度)。其中三分之二的增长发生在1975年之后，每十年的速度约为0.15-0.20华氏度(0.08-0.11摄氏度)。
除了气温上升，气候变化似乎还会引发更多极端天气事件。例如，今年夏天欧洲的热浪，亚洲，特别是巴基斯坦和中国的洪水，以及最近在佛罗里达和其他地区造成难以估量的破坏的飓风伊恩。
但是，气候变化真的是导致这些极端天气事件的原因吗?
气候变化和人类活动
自20世纪50年代以来，气候变暖的主要原因是人类活动，主要是煤炭、石油和天然气等化石燃料的燃烧。燃烧这些材料会向地球大气层释放温室气体。在那里，这些气体将来自太阳射线的热量困在大气中，导致地球的平均温度上升。
气候变化不仅指平均气温的变化，还包括降水(数量、分布和时间)、海平面的变化以及极端天气事件的发生。总之，这些不同类型的与气候相关的变化正在对人类健康、经济、自然系统和整个社会产生广泛影响。
在过去的几十年里，大气中二氧化碳(CO2)、水蒸气和臭氧的浓度显著增加，主要是由于人类活动。这些增加增强了温室效应，导致更多的热量被困在低层大气中。
这方面的证据是压倒性的。例如，在夏威夷的莫纳罗亚(Mauna Loa)进行的大气中二氧化碳的测量显示，自1958年以来，大气中的二氧化碳一直在稳步增长，从1976年左右开始，增长速度开始加速。
除了对大气气体的测量，其他证据也支持这样的结论，即人类活动是当前气候变化的主要驱动因素。反过来，气候导致或加剧了极端天气事件。这些包括:
- 来自世界各地的温度观测数据的广泛变化
- 海平面变化
- 广泛的冰川和北极海冰的退缩
- 季节性事件的时间变化(例如，植物提前开花)
- 动植物物种分布的变化
所有这些观测到的变化都与我们预期看到的人为气候变化的结果一致。
气候变化和极端天气
科学家表示，气候变化正在导致全球极端天气事件的频率和严重程度增加。
气候变化最直接的影响之一是全球平均气温上升。随着温度的升高，大气中的能量也在增加。这些额外的能量会导致更频繁、更强烈的风暴，以及持续时间更长、破坏性更强的洪水。
此外，气温上升也导致了更频繁、更强烈的热浪。热浪会导致干旱、野火，甚至中暑致死。
随着温室气体浓度的持续增加，地球大气中被困的热量也会增加。这将导致地球表面平均温度上升。
未来几十年预计的变暖程度主要取决于两个因素:(1)我们排放了多少温室气体;(2)气候对温室气体浓度的变化有多敏感。
结论
简而言之，气候变化正在对世界的天气模式产生巨大影响，导致更多极端和破坏性的天气事件。
