转基因烟草是一种可行的生物燃料来源吗?

烟草可以有比填充香烟更高的用途。这就是最近在西班牙发表的论文描述了一种具有绿色能源潜力的新型转基因烟草。

农业工程师露丝·桑兹-巴里奥在她的博士论文中展示了烟草植物中蛋白质的战略性部署如何使其产生的淀粉和可用糖成倍增加。

她的实验发现淀粉产量惊人地增长了700%，糖产量增长了500%。她说，这些数字表明转基因作物可以作为一种可行的绿色生物资源生物燃料．

地球上最丰富的原材料之一生物质植物性有机物被认为是一种可再生能源。然而，主要的经济障碍仍然存在。

转基因烟草可以解决这些问题。它还可能使烟草——一种因其对健康的负面影响而饱受抨击的作物——在制造致癌香烟之外获得新的生机。

有效的生物能源

生物燃料还没有开始流行的一个原因是它们的能量输出相对较低:获得同样数量的能量需要更多的能量，这往往使工业规模的生产不太可能。

一个高产的工厂可以帮助弥补这些费用。国家可再生能源中心生物医学工程项目的测试表明，Sanz-Barrio的转基因烟草将产生比普通烟草多十倍的生物燃料。

烟草也将成为一种有吸引力的非食品替代品，取代目前流行的基于玉米等食品的生物燃料，缓解人们对燃料消费者需求激增可能会影响关键粮食价格的担忧。

“绿色”烟草吗?

世界各地都种植烟草，包括研究人员所在的西班牙。但西班牙埃斯特雷马杜拉(Extremadura)和安达卢西亚(Andalusia)的传统烟草产区最近发现，政府削减了对这种经济作物的补贴，减少了当地一度繁荣的就业来源。

Sanz-Barrio建议，建设性地利用这种植物富含碳的生物质可以帮助振兴这些烟草专业地区。

当然，糖产量并不是成为潜在生物燃料的唯一因素。此外，烟草种植并不以环保而闻名。

烟草能“走向绿色”吗?它能成为以食物为基础的生物燃料的绿色替代品吗?关于这个话题的讨论才刚刚开始——而且是一场引人入胜的讨论。虽然烟草可能不是世界对清洁、可再生能源渴望的最终答案，但Sanz-Barrio的论文是该领域研究人员的最新努力之一世界顶尖的生物工程项目希望有一天能找到大规模生产可行生物燃料的方法。