根据我们最新的水下调查，大堡礁北部三分之二的珊瑚已经在珊瑚礁有史以来最严重的白化事件中死亡。
在北部的一些珊瑚礁上，几乎所有的珊瑚都死了。然而，随着我们向南移动，白化的影响有所缓解，中部和南部地区(凯恩斯和汤斯维尔周围以及南部)的珊瑚礁受到的影响要小得多，现在正在恢复。
2015年和2016年是有记录以来最热的两年，我们亲眼目睹了气候变化带来的威胁人为气候变化来世界上的珊瑚礁．
创纪录的夏季高温带来的热压力破坏了生活在珊瑚组织中的微小藻类(虫黄藻)，使它们变白。
漂白后，这些受到压力的珊瑚要么随着温度下降慢慢恢复黄藻和颜色，要么就会死亡。
大堡礁在1998年第一次严重白化，然后是2002年，现在是2016年。今年的事件比前两次大规模白化更加极端。
调查损害情况
我们在3月和4月白化高峰期进行了广泛的水下调查，并在10月和11月在相同地点再次进行了调查。在大堡礁北部的三分之一，我们在60个珊瑚礁的大样本中记录了平均67%的珊瑚覆盖损失。
在短短8-9个月内，珊瑚因白化而枯萎，这是大堡礁有史以来最大的损失。
从1985年到2012年的27年间，澳大利亚海洋科学研究所的科学家们测量了这些损失珊瑚数量逐渐减少51%大堡礁中部和南部地区
他们报告说，在这段漫长的时间里，偏远北部地区的珊瑚数量没有变化。不幸的是，2016年的大部分损失都发生在大堡礁北部最原始的部分。
亮点
珊瑚的白化和随后的珊瑚损失是不均匀的。我们的地图清楚地显示，沿着2300公里长的大堡礁，珊瑚死亡情况从北到南差别很大。
大堡礁南部三分之一的地区在2月和3月并没有出现严重的高温。因此，只发生了轻微的白化，从那时起，我们在南部没有发现显著的死亡率。
在大堡礁中部，我们测量了广泛但温和的白化现象，这与1998年和2002年的白化事件相比较为严重。2016年，中部地区平均只有6%的珊瑚覆盖面积消失。
托里·蔡斯，ARC珊瑚礁研究卓越中心。作者提供
剩下的珊瑚现在已经恢复了鲜艳的颜色。许多中部珊瑚礁状况良好，它们继续从严重热带气旋哈米什(2009年)和亚西(2011年)中恢复。
在托雷斯海峡东部和大堡礁海洋公园最北端最外层的带状珊瑚礁，与北方其他地方相比，我们发现了一大片躲过了最严重的白化和死亡的珊瑚礁。尽管如此，26%的浅水珊瑚死亡。
我们怀疑，这些珊瑚礁在一定程度上受到了强洋流和大陆架边缘向珊瑚海陡然倾斜的冷水上涌的保护。
对于游客来说，这些调查显示，整个海洋公园仍有许多珊瑚礁，有丰富的活珊瑚，特别是在中部和南部地区的热门旅游地点，如圣灵群岛和凯恩斯。
Darkspots
大堡礁北部的三分之一，从道格拉斯港延伸到巴布亚新几内亚700公里，经历了最严重的白化和随后的珊瑚损失。
在受影响最严重的25%的珊瑚礁(顶部四分位数)上，珊瑚的损失在83-99%之间。死亡率如此之高，甚至会影响到那些通常能在白化中存活下来的更顽强的物种。
然而，即使在这个地区，也有一线希望。白化和死亡率随着深度的增加而下降，一些地点和珊瑚礁的存活率远远高于平均水平。少数珊瑚仍然白化或斑驳，特别是在北部，但绝大多数幸存者已经恢复了它们的颜色。
格雷格·托尔达，ARC珊瑚礁研究卓越中心。作者提供
接下来会发生什么?
随着白化事件的慢慢展开，珊瑚礁科学和管理界将继续收集有关该事件的数据。最初阶段的重点是绘制事件的足迹，现在我们正在分析过去8-9个月有多少白化珊瑚死亡或恢复。
在接下来的几个月和未来一两年，我们预计会看到对北部珊瑚的长期影响，包括更高程度的疾病，更慢的生长速度和更低的繁殖速度。在北部，珊瑚的恢复过程——用新的珊瑚取代死去的珊瑚——将是缓慢的至少10-15年，只要当地的水质等条件有利于恢复。
随着全球气温持续攀升，时间将会告诉我们，在第四次大规模白化事件发生之前，北方的恢复有多大可能。
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