生命在地球上已经存在了大约37亿年．在我们所知的那段时间里五次大灭绝事件这是许多生命形式在地质心跳中消失的戏剧性事件。最近的一次是全球灾难恐龙和无数其他物种大约6600万年前。
越来越多的科学家断言，我们的地球可能很快就会出现一个第六次大灭绝——这是由人类不断升级的影响所驱动的。其他人，比如瑞典经济学家Bjørn Lomborg，认为这种说法是不知情的恐慌传播者。
我们强调，陪审团已经结束，争论已经结束:地球的第六次大灭绝已经到来。
生物多样性的崩溃
大规模灭绝意味着生物多样性的灾难性损失，但许多人没有认识到的是公正的“生物多样性”是什么意思．谈论生物多样性的一个简写方式就是简单地计算物种数量。例如，如果一个物种没有被取代就灭绝了，那么我们就失去了生物多样性。
但生物多样性不仅仅是物种。在每个物种内部，通常都有大量的遗传、人口统计学、行为和地理变异。这种变异大多涉及到适应当地环境条件，增加个体有机体及其种群的生物适应性。
还有大量的生物多样性涉及到相互作用在不同物种之间以及他们的物理环境。
许多植物依靠动物授粉和传播种子。竞争的物种彼此适应，捕食者和猎物也是如此。病原体和它们的宿主也会一起互动和进化，有时速度惊人，而我们的内部消化系统承载着数万亿有益的、良性的或恶意的微生物。
因此，生态系统本身就是一个mélange不同物种的集合，它们不断地以令人难以置信的各种方式相互竞争、斗争、合作、隐藏、愚弄、欺骗、掠夺和消耗。
因此，所有这些都是生物多样性——从基因到生态系统以及两者之间的一切。
现代的灭绝痉挛
无论你如何衡量，一场大灭绝已经到来。一个2015年的研究我们其中一人(埃利希)合著的那篇文章用保守的假设来估计自然的，或者背景不同种类脊椎动物的物种灭绝率。然后，该研究将这些背景率与20世纪初以来物种消失的速度进行了比较。
即使假设保守的高背景率，物种消失的速度也比以前快得多。自1900年以来，爬行动物的消失速度是过去的24倍，鸟类的消失速度是过去的34倍，哺乳动物和鱼类的消失速度是过去的55倍，两栖动物的消失速度是过去的100倍。
就所有脊椎动物群体而言，物种消失的平均速率是背景速率的53倍。
灭绝的过滤器
更糟糕的是，这些现代物种灭绝忽略了1900年以前许多人为导致的物种灭绝。例如，据估计，波利尼西亚人在1800种岛上特有的鸟类因为它们在过去两千年里殖民了太平洋。
在那之前很久，早期的人类狩猎采集者开着物种灭绝闪电战特别是像乳齿象、恐鸟、象鸟和巨型地懒这样的巨型动物，因为它们从非洲迁徙到其他大陆。
例如，在澳大利亚，人类的到来至少5万年前随之而来的是大型巨蜥、蟒蛇、食肉袋鼠、有袋动物“狮子”和河马大小的动物的消失Diprotodon等等。
气候变化可能有贡献，但人类狩猎和生火几乎可以肯定丧钟对于这些物种中的许多来说。
由于1900年以前的这些物种灭绝，世界上大多数生态系统都经历了一次“灭绝的过滤器:最脆弱的物种消失了，剩下的是相对更有韧性或不那么显眼的物种。
我们现在看到的就是失去了这些幸存者。从史前到今天，所有因人类而灭绝的物种数量将远远超过许多人的认识。
消失的人群
第六次大灭绝也在以其他方式上演，尤其是数百万(可能是数十亿)动物和植物的大规模灭绝。正如物种可能会灭绝一样，它们的个体数量也可能会灭绝遗传多样性和长期生存前景物种的。
例如，亚洲双角犀牛曾经广泛分布在东南亚和印度支那。如今，它只存活在其原始地理范围的3%左右的小块区域。
世界的四分之三最大的食肉动物包括大型猫科动物、熊、水獭和狼，它们的数量正在下降。这些物种中有一半已经失去了至少50%的原来的活动范围。
同样，除了在某些荒野地区，人口又大又长寿的树数量急剧下降。
世界自然基金会《2016年地球生命力报告》总结了3700多种脊椎动物的超过14000个种群的长期趋势。报告的结论是:仅在过去40年里，全球受监测的哺乳动物、鸟类、鱼类、两栖动物和爬行动物的数量平均减少了58%。
随着许多物种数量的减少，它们重要的生态功能也随之下降，可能会产生涟漪效应这是可以改变的整个生态系统．
因此，消失的物种可以停止发挥作用生态的作用早在它们真正灭绝之前。
偿还灭绝债务
我们对保护生物学所知的一切都告诉我们，种群数量直线下降的物种越来越容易灭绝。
物种灭绝很少会立即发生，但数量下降、种群分裂、近亲繁殖和基因变异减少等因素的共同作用可能导致致命的灭绝。灭绝的漩涡”。从这个意义上说，我们的地球目前正在积累着巨大的灭绝债务这最终是必须偿还的。
我们说的不仅仅是失去可爱的动物;人类文明赖以生存的生物多样性。与我们共同生活在地球上的植物、动物和微生物为我们提供了至关重要的营养生态系统服务．这些目标包括调节气候、供应清洁水、限制洪水、运行对农业和林业至关重要的营养循环、控制严重的农作物病虫害和疾病携带者，以及提供美丽、精神和娱乐效益。
我们是在宣扬厄运吗?远非如此．然而，我们要说的是，地球上的生命最终是一场零和游戏。人类不能在人口不断增长、消耗更多土地、水和自然资源的同时，还期望一切都好。
限制有害的气候变化已成为抗击此类疾病的口号。但现代物种灭绝危机的解决方案必须如此要远远超越这一点．
我们还必须紧急行动以减缓速度人口增长减少过度消费和过度狩猎，节约剩余的荒野地区扩大和更好地保护我们的自然保护区，投资保护极度濒危物种，并投票给把这些问题作为优先事项的领导人。
如果不采取果断行动，我们很可能砍掉生命之树的重要枝桠数百万年才能恢复。
保罗·埃利希将会介绍讲座11月10日，詹姆斯·库克大学凯恩斯校区举行了一场关于目前物种大灭绝的讲座。
比尔Laurance，杰出研究教授和澳大利亚获奖者，詹姆斯库克大学而且保罗•埃尔利希他是保护生物学中心的主席，人口研究的Bing教授，斯坦福大学
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