在北美，虽然卡车运输了很大一部分货物，但长途运输的大部分货物仍由火车运输。铁路运输占所有城际货运的43%，比其他任何单一运输方式都要多。每天都有成千上万的铁路车厢和集装箱车厢穿梭于欧洲大陆，运送着消费导向型社会所需的一切。
所有的现代机车都已接近成型混合动力车辆。它们由巨大的柴油发动机驱动发电机提供动力，发电机为驱动火车的电动马达提供动力。柴电机车是一种坚固的设计，需要相对低的维护，自1929年以来一直在干线服务。
柴油电动列车采用动态制动，电动机用作刹车。在动态制动中，电机就像发电机一样，产生大量的动力。然而，在传统的柴油-电力机车上，这种电力被浪费了。沿着火车头的顶部有一系列的加热器和鼓风机。刹车的动力被输送到这些加热器中，然后简单地丢弃余热．(机车也装有传统的刹车装置，因为动力制动在16公里/小时以下是无效的)
将一块电池放入这个循环中，并回收一些浪费的电力，这似乎是一个简单的想法。毕竟，柴油电动汽车已经走了一半了。然而，刹车产生的能量是传统电池根本无法承受的。传统电池也无法提供足够的电流让火车再次运转。
为了满足这些巨大的能源需求，通用电气(General Electric)创造了一种新型电池。这些怪物使用熔盐，钠和金属氯化物的混合物，制造出一种电池，可以在不到一秒的时间内吸收和释放超过2000马力的能量。这种10吨重的电池将捕获制动能量和多余的发电机电力，并储存起来以备以后使用，比如加速或爬陡坡。
回收列车制动能量的能力是非常重要的。一个典型的200吨机车在一年的制动过程中损失的能量足够为150个家庭供电。降低这种能源成本可以带来显著的回报。混合动力机车可以减少高达15%的燃料消耗和高达50%的排放。
当这些节省的能源应用到整个北美运行的机车车队时，你就有可能减少NO2的排放，相当于减少北美道路上1/3的汽车。
然而，在经济困难时期，混合铁路的未来是不确定的。通用电气只建造了一台测试机车而另一家公司Railpower Technologies则在2009年寻求债权人保护。
在一个更加环保的世界里，铁路将成为长途运输的主要方式，而柴油-电力混合动力汽车将成为一种环保机器。
