荒漠化:全球流行病

如果你从太空中看地球的图像，你可以很容易地发现几个巨大的棕色区域。戈壁和塔克拉玛干亚洲的撒哈拉沙漠和非洲的纳米布沙漠，北美的索纳兰沙漠，以及许多其他地区，这些地区植被有限，很少或没有降雨，而且经常高温。仅撒哈拉沙漠的面积就超过900万平方公里，相当于欧洲大陆或美国大陆的面积。

如果你能回到过去，50到100年前，很多沙漠都比现在小。气候变化本身无法解释其中的原因。每年有600万公顷土地被沙漠化吞噬，几乎相当于西弗吉尼亚州的面积。七年之后，这片区域的大小加州。

造成沙漠化的原因有很多，都是人类造成的。这些问题包括过度开采地下水，将地表水改道供人类和工业使用，过度放牧和其他农业用途造成了最大程度的破坏。

干旱和沙漠地区的地下水大部分是通常被称为化石水的水。这些蓄水层，一旦耗尽，就不会在任何有意义的时间尺度上得到补充。从本质上讲，一旦使用，它们就完了，它们储存的水就不再可供该地区的植物和动物使用了。没有水，植物就会死亡，不能再保持土壤。沙漠开始蔓延。

地表水也被转用于人类用途，无论是用于工业用途，还是用于浇灌茂盛的草坪，这些草坪真的不应该在沙漠中心。甚至用于灌溉的水也属于这一类。在径流将水带回地表水源之前，水通常会蒸发，因此水也会流失到该地区。沙漠蔓延。

非洲有6亿多人口，牲畜的数量也接近6亿。随着人口的增长，人们养殖了更多的牲畜来养活人们。这些社会在很大程度上仍然是农耕社会，甚至是游牧社会。他们依靠他们的牛群来养活自己，并提供牛奶、肉和兽皮。不幸的是，这些畜群是撒哈拉沙漠面积增加的主要原因。大量的牛群，主要是山羊和绵羊，可以吃到地面上可用的饲料，而它们的蹄子会把松散的地面压紧，防止进一步生长。地被植物死亡。沙漠在扩张。

在高地马达加斯加在美国，沙漠面积占全国的近10%。这片沙漠相对较新，是刀耕火种农业方法的结果。许多森林地区的土壤相当贫瘠，当地表覆盖物被烧毁时，土壤很快就枯竭了。农民们转移到下一块土地，继续焚烧。在被遗弃的田地里，没有任何东西可以保存土壤，风开始吹起来。沙漠在扩大。

在其中一些案例中，当事人在这件事上几乎没有选择余地。他们必须生存，而他们的动物，或他们的作物，是他们唯一的方式，他们别无选择。然而，在发达国家，我们有的是选择，没有借口。

沙漠化问题没有快速而简单的解决办法。一些地区已经开始建设了沙栅栏为了阻止土地被风吹走在发达国家，有办法更有效地利用可用的水资源，并保护土地，如果有意愿的话。然而，在发展中国家，只要大多数人还是自给自足的农民，这个问题就会继续存在。然而，更好的土地管理实践将有所帮助，并将在很大程度上遏制世界沙漠的扩张。