在最近出版的普通精神病学档案南加州大学凯克医学院发布了他们预期的自闭症研究结果。这项研究是由Heather E. Volk博士，理学硕士——该校研究的助理教授——领导的，调查了大约500名儿童在子宫内和出生后第一年受到的空气污染水平。最终，该研究发现，在这段时间内，高水平的交通污染与后来更高的自闭症诊断风险之间存在关联。
根据环境保护狂在这篇文章中，Volk和她的团队从孩子的母亲那里收集了她们在怀孕的每个三个月期间居住的特定邮政编码的数据，以及她们在孩子一岁前抚养孩子的地点。随后，从美国环境保护局(Environmental Protection Agency)借来了每个邮政编码的数据，并进行了估算，以确定每个地区的交通污染程度。
Volk和她的团队比较了每个孩子和母亲遭受的交通污染水平，结果发现，暴露在更高水平的“交通相关污染物”中的儿童患自闭症的风险更大。具体来说，该研究发现，在交通污染严重的地区分娩的孕妇最终被诊断为自闭症的可能性是其他母亲的两倍。此外，研究中出生后生活在交通污染最严重地区的儿童被诊断出自闭症的可能性是其他儿童的三倍。
尽管沃尔克说她不能把交通污染和自闭症之间的关系称为因果关系，但科学家们在过去几年里一直在更仔细地研究这种发育障碍，特别是交通污染一直是一个焦点。这至少是Volk进行的第二项涉及自闭症和交通污染的研究。在2011年的一项最新研究中，她的团队发现，住在距离主要高速公路约1000英尺(约合1000米)以内的儿童患自闭症的风险更高。
虽然我们通常倾向于只考虑替代燃料汽车对地球的好处，但这项研究很好地提醒了我们，内燃机也会对我们人类产生毁灭性的影响。最近我写了两篇文章，提供了购买混合动力车的理由(它们确实是更安全的比非混血儿和也是不太可能被偷)，现在我们可以在清单上再加上第三个——它们更有利于我们孩子的健康。
