最近发表的一项研究明尼苏达大学挑战了我们思考和使用普通家用物品——肥皂的方式。这种产品被称为三氯生，是一种常用的抗菌剂，用于肥皂、洗洁精和牙膏。这种人造清洁剂于1964年获得专利，并于20世纪70年代迅速融入家庭清洁市场。
在美国，随着三氯生的消费量和人口数量的不断增加，研究人员在明尼苏达州的几个淡水湖中发现了越来越多的三氯生及其化学亲戚。这一发现预示着明尼苏达州的生态系统很糟糕;由于其消毒剂的化学性质，三氯生对水生细菌是有毒的，即使是恍惚的剂量也会对当地的野生动物造成伤害。
在这项研究中，研究人员选择了8个大小不同、隔离阶段不同的湖泊，最重要的是，废水处理水平不同。然后，他们采集了大约1米长的“核心”样本，将这些样本切成更小的切片，然后对这些片段进行分析，以获得有关湖泊的质量和生态特征的图像。研究小组的假设是正确的，即那些未受城市发展和城市垃圾影响的孤立湖泊中很少或没有三氯生颗粒。相比之下，自20世纪60年代三氯生获得专利以来，靠近人类居住的湖泊中的颗粒逐渐增加。这些发现表明废水处理是多么不完整，以及我们必须如何小心对待我们使用的所有人造产品。也就是说，即使在我们的湖泊中漂浮着肥皂剂，也很有可能还有其他化学废物残留。
这项研究可能还令人担忧的是，它对我们的废物处理提出了质疑。三氯生本身相对无害;相比之下，有毒化学物质要多得多。然而，由于明尼苏达州主要使用氯基废水处理，三氯生偶尔会氯化。当这些氯代三氯生制剂暴露在阳光下时，它们就会变成二恶英，这种化学制剂对环境的影响要比三氯生的对生物大得多。
我发现这项研究最令人担忧的不是它的影响我们的消费对环境造成的危害，也不是像三氯生对明尼苏达州湖泊造成的危害，也不是某些废水处理的无效。我发现最令人震惊的是我们用微观和人工颗粒污染水源的程度。
回想一下类似的事件，我们最近在北冰洋发现了数量惊人的微小塑料碎片。似乎我们的人工构造甚至到达了最孤立的水域。由于这些碎片往往会吸引石油和其他有毒化学物质，而且这些塑料需要数千年才能正常降解，因此我们可能需要很长时间才能找到真正原始的水源。
