生命在地球上已经存在了大约一段时间37亿年．在这段时间里，我们知道了五次大规模灭绝事件——许多(如果不是大多数的话)生命形式在地质心跳中消失的戏剧性事件。最近的一次是全球灾难恐龙和无数其他物种大约6600万年前。
越来越多的科学家断言，我们的星球可能很快就会发生大灭绝第六次大灭绝——由不断升级的人类影响所驱动。其他人，比如瑞典经济学家Bjørn Lomborg，认为这种说法是无知的恐慌传播者。
我们强调，陪审团已经就位，争论已经结束:地球的第六次大灭绝已经到来。
生物多样性的崩溃
大规模灭绝涉及生物多样性的灾难性损失，但许多人没有意识到的是“生物多样性”是什么意思．谈论生物多样性的一种简单方法是简单地计算物种数量。例如，如果一个物种在没有被取代的情况下灭绝，那么我们就失去了生物多样性。
但生物多样性不仅仅是物种。在每个物种中，通常都有大量的遗传、人口统计学、行为和地理差异。这种变异很大程度上涉及到适应当地环境状况，增加个体生物及其种群的生物适应性。
还有大量的生物多样性涉及到相互作用在不同物种之间和他们的物理环境。
许多植物依靠动物来授粉和传播种子。竞争的物种相互适应，捕食者和猎物也是如此。病原体和它们的宿主也会相互作用并共同进化，有时速度非常快，而我们的内部消化系统则承载着数万亿有益的、良性的或恶意的微生物。
因此，生态系统本身就是一个mélange，由不同物种组成，它们不断地以各种令人难以置信的方式相互竞争、斗争、合作、隐藏、愚弄、欺骗、掠夺和消耗。
那么，所有这些就是生物多样性——从基因到生态系统以及介于两者之间的一切。
现代灭绝痉挛
无论你如何衡量，大灭绝已经到来。一个2015年的研究我们(埃利希)合著的一篇文章使用保守的假设来估计自然的或背景不同种类脊椎动物的物种灭绝率。该研究随后将这些背景率与20世纪初以来物种灭绝的速度进行了比较。
即使假设保守的高背景率，物种消失的速度也比以前快得多。自1900年以来，爬行动物的消失速度是过去的24倍，鸟类的消失速度是过去的34倍，哺乳动物和鱼类的消失速度是过去的55倍，两栖动物的消失速度是过去的100倍。
就所有脊椎动物群体而言，物种灭绝的平均速率是背景速率的53倍。
灭绝的过滤器
更糟糕的是，这些现代物种灭绝忽略了1900年之前许多人为造成的物种灭绝。例如，据估计，波利尼西亚人消灭了周围的人岛上特有的鸟类有1800种因为它们在过去两千年里殖民了太平洋。
在那之前很久，早期的人类狩猎采集者驾驶着一种物种灭绝的闪电战尤其是乳齿象、恐鸟、象鸟和巨型地懒等大型动物，因为它们从非洲迁徙到其他大陆。
例如，在澳大利亚，人类的到来至少5万年前随之而来的是巨大的巨蜥和蟒蛇、掠食性袋鼠、有袋动物“狮子”和河马大小的Diprotodon等等。
气候变化可能是原因之一，但人类的狩猎和生火几乎肯定是原因之一丧钟对于这些物种中的许多物种来说。
由于1900年之前的这些物种灭绝，全球大多数生态系统都经历了一个“灭绝的过滤器:最脆弱的物种消失了，留下了相对更有弹性或不太显眼的物种。
我们现在看到的就是这些幸存者的死亡。从史前到今天，所有被人类灭绝的物种的数量将远远超过许多人的想象。
消失的人群
第六次大灭绝也在以其他方式上演，尤其是数百万(可能是数十亿)动植物种群的大范围灭绝。就像物种会灭绝一样，它们的个体数量也会灭绝，从而减少物种的数量基因多样性和长期生存前景物种的。
例如，亚洲双角犀牛曾经广泛分布在东南亚和印度支那。如今，它只存活在原来地理范围的3%左右的小块地区。
占世界的四分之三最大的食肉动物包括大型猫科动物、熊、水獭和狼，它们的数量正在下降。这些物种中有一半已经失去了至少50%的以前的活动范围。
同样，除了在某些荒野地区，动物种群又大又长寿的树数量急剧下降。
世界自然基金会2016年发布的《地球生命力报告》总结了3700多种脊椎动物、14000多个种群的长期趋势。报告的结论是:仅在过去40年里，全球范围内受监测的哺乳动物、鸟类、鱼类、两栖动物和爬行动物的种群规模平均缩减了58%。
随着许多物种数量的减少，它们重要的生态功能也随之下降，潜在地造成了涟漪效应这可以改变整个生态系统．
因此，消失的物种可以停止发挥作用生态的作用早在它们真正灭绝之前。
偿还灭绝债
我们所知道的关于保护生物学的一切都告诉我们，种群数量直线下降的物种越来越容易灭绝。
物种灭绝很少会立即发生，但数量下降、种群分裂、近亲繁殖和遗传变异减少等因素的共同作用，可能会导致致命的灭绝。灭绝的漩涡”。从这个意义上说，我们的星球目前正在积累一个巨大的灭绝债务这最终是要付出代价的。
我们说的不仅仅是失去可爱的动物;人类文明的生存依赖于生物多样性。与我们共享地球的植物、动物和微生物为我们提供了至关重要的营养生态系统服务．其中包括调节气候、供应清洁水、限制洪水、运行农业和林业所必需的营养循环、控制严重的作物害虫和疾病载体，以及提供美容、精神和娱乐益处。
我们是在宣扬厄运吗?远非如此．然而，我们要说的是，地球上的生命最终是一场零和游戏。人类不可能在人口不断增长、消耗更多土地、水和自然资源的同时，还指望一切都好。
限制有害的气候变化已成为对抗此类疾病的口号。但现代物种灭绝危机的解决方案必须远不止于此．
我们也必须采取紧急行动来减缓速度人口增长，减少过度消费和过度狩猎，节约剩余的荒野地区扩大和更好地保护我们的自然保护区，投资保护极度濒危物种，并投票给把这些问题作为优先事项的领导人。
如果不采取果断行动，我们可能会砍掉生命之树的重要枝干数百万年才能恢复。
保罗·埃利希会介绍讲座11月10日，在詹姆斯库克大学凯恩斯校区，科学家们对当前的物种大灭绝进行了研究。
比尔Laurance澳大利亚杰出研究教授和桂冠获得者，詹姆斯库克大学而且保罗•埃尔利希，保护生物学中心主席，人口研究教授，斯坦福大学
